有毒植物中，有全株有毒的、有根有毒的，也有是枝葉、花、瓜蒂、果實、種子、樹液有毒的。
有毒物質作用的部位可能是神經系統、呼吸系統、免疫系統、皮膚及黏膜或其他器官等。部分可能要直接食用後，才出現病徵，部分可能只需要吸入花粉、或者皮膚接觸已能引致中毒。
許多有毒植物具有不同的經濟意義，如可供藥用、可作農藥、可供觀賞等。特別是在作藥用上，正如俗語所說：「無毒不成藥」，重點是適量適當地使用。
另一方面，近年生態旅遊、戶外活動的風氣蓬勃，在野外活動時，如能增加對有毒植物的認識，有所防範，定可減少發生意外的機會。以下是一些香港郊野常見的有毒植物的例子。
吻(Gelsemium elegans)，又稱為胡蔓藤。這種植物全珠有大毒，是香港四大毒草之一，可引致眩暈、咽腹劇痛、口吐白沫、心臟及呼吸衰竭而死亡。據說只要嚼食3片葉即可致人於死，但適量使用，卻可治豬熱病及促進毛色光潤。另外，中藥亦有將它作外用的，可治皮膚濕疹、腳癬、麻瘋等症。
