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堆肥就是模仿大自然的循環，將本來稱為垃圾而又能被生物降解的有機物（如落葉、枯草、動物的屍體和排泄物等）堆放在一起，提供一個合適的環境，讓各類動物及微生物以較高的速度把它們分解。過程中，被分解的有機物質會釋放出熱量、二氧化碳。最後轉化為深啡色、帶泥土氣味並含有高養分的腐殖質，稱為「堆肥」。
把有機垃圾循環利用，減少浪費
香港每日生產的固體廢物數以公噸計，根據環境保護署的資料，在2001年，香港人每日就生產了16,800公噸的固體廢物，相當於26萬位市民的體重總和。這些廢物當中包括都市固體廢物、拆建廢物、化學廢物及禽畜廢物。這些廢物主要會以堆埋處理，故此預計於10至15年內香港的堆填區將會飽和。棄置於堆填區內的廢物中，有部份屬於有機物，如廚餘、落葉、淤泥、糞便和廢紙等。它們被埋在堆填區內，不但佔用珍貴的土地，而且由於缺乏氧氣，分解十分困難，分解過程亦會產生巿害氣體甲烷（沼氣），及可能滲漏污水，引致環境問題。
另一種通常用來處理固體廢物的方法──焚化，更不適用於有機垃圾。這種方法不但價錢昂貴，而且由於有機物多數含水量高而令燃燒效果不理想，效率低，更會製造較多廢氣和毒性極高的有機污染物，要用更多的資源去處理淨除。
如果拿這些固體廢物去堆肥，使它成為有用的土壤改良劑，不但可以資源再用，而且堆肥後廢物的體積亦會大幅下降，大大節省於處理、存放及運輸上的成本。
堆肥是一種天然的土壤改良劑
若將堆肥與泥土混合，它可改良泥土的結構，調較泥土的酸鹼度，又能把原本鬆散的沙質結構變得緊密，改善保水力、疏氣性、排水力和保肥力等等，亦能提供均衡的基本養份予植物，是一種上佳的土壤改良劑。
在校內或社區內進行堆肥，提高同學及街坊的環保意識
不少環境教育及公民教育均涉及「循環再造」，堆肥不但切合此題目，更可讓參與者宜接體驗，並從另一角度去探討廢物處理這棘手的問題。
堆肥的生物群落
堆肥過程牽涉到一大群生物把有機物分解。細菌是堆肥內最細小但最大量的生物。在肥堆內，約有80-90﹪的微生物都是細菌，把有機物分解成較簡單的形式讓其他微生物繼續工作。其他生物，如真菌，會分泌酵素來分解有機物，然後吸取當中的養份，這種分解形式可稱為化學分解。
肥堆內的無脊椎動物（如蚯蚓、蝸牛、千足、蜈蚣等）的貢獻可稱作物理分解。它們透過咀嚼、吸食、排泄等活動將物料弄碎，增加物料的表面積予微生物工作。同時又會鑽鬆物料，讓更多空氣可以進入肥堆中間。它們死後會留下殘骸，提供原料給微生物分解。
有氧堆肥的溫度變化
在堆肥過程中，微生物分解有機物後，會放出熱能、二氧化碳及水，然後轉變至一較穩定的狀態，成為最終產物──堆肥。其間的溫度變化，是堆肥腐熟程度的指標。
整個過程所需的時間及所能達至的溫度，視乎各種條件是否能配合，在最理想的環境下，會出現以下三個階段：
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第一階段：中溫期
物料剛開始被分解的階段。中溫細菌會分解易溶於水及易於降解的物質，快速產生熱能，令堆肥的溫度迅速上升。此階段溫度約介乎25-45℃之間。
第二階段：高溫期
當溫度超過50℃時，中溫細菌會逐漸被高溫細菌取代。它們部分可在高溫至70℃的環境下工作，但當溫度超過65℃後，太高溫會把部分微生物殺死，限制了堆肥的速度。故最好能翻動堆肥，引入空氣，這樣可將外圍較冷的物料翻到中間，並將中間較熱的搬到外圍，以保持溫度在50-60℃左右。但若相反，如果肥堆升溫有困難，則要考慮各種保溫方法，特別是體積較細（小於1立方米）的肥堆，可在外圍加麻包袋之類。當溫度進入55℃或以上時，大部分的病原體均會被消滅。
在高溫期內，蛋白質、脂肪、複雜的碳水化合物如纖維素等高能量物質的分解會加速，當肥堆中間的物料逐漸被分解後，細菌工作的速度便會慢下來。故此翻動肥堆亦可提供更多氧氣，及將外圍分解較慢的新鮮原料翻到中間，讓微生物可以繼續工作。
到再沒有足夠的新鮮物料供應給高溫細菌消耗時，肥堆的溫度便會慢慢降下來，然後再由中溫細菌及其他生物接棒繼續餘下的分解工作。
第三階段：冷卻期 / 成熟期
當沒有足夠的新鮮物料供細菌消耗時，堆肥的溫度便會慢慢降下來，當溫度降至45℃或以下時，中溫細菌及其他生物可在堆肥內生存，繼續工作。隨著分解工作逐步完成，溫度會繼續下降，直至一個穩定的水平，進入腐熟狀態。此時的堆肥會散發出一股泥土氣味，顏色呈深啡色，可與泥土混合，能提供養分予植物。這階段愈長愈能得到較腐熟的產物，一般最好待三至四星期後才使用。
影響堆肥過程的重要因素
- 物料的碳氮比（C：N Ratio）
- 空氣
- 水份
- 溫度
- 物料的表面積
- 體積
- 微生物
微生物是堆肥過程的重要分解者，它會降解有機物中的碳素作為能量來源以維持代謝作用，產生熱量及二氧化碳；同時亦會分解有機物當中的氮素來合成蛋白質，供其生長和繁殖之用。
要讓微生物最有效地工作，最重要的不單是供應大量有機物，而且要提供有適當碳氮比的有機物。否則，若氮太少，微生物的生長繁殖速度會減低，所製造的熱量亦會減少，堆肥速度亦因而減慢；相反若碳太少，微生物因缺乏碳來生產能量，引致有機物質末能完全被分解，而多餘的氮更會轉化成氨，流失於空氣中，產生異味，同時使堆肥產物趨向鹼性，損害堆肥中的部分微生物。最適合堆肥微生物的碳氮比，大約是20-30:1。在堆肥的過程中，碳素會以二氧化碳的形式離開肥堆，而令碳含量下降。故此，腐熟的堆肥通常的碳氮比只有10:1左右。
在活躍的有氧堆肥內，主要工作的是好氧細菌，它們需要充足的氧氣來進行呼吸作用，產生熱量，進行代謝和繁殖。定期翻動肥堆，可令更多空氣可走進肥堆中間。在缺氧的環境下（如水分太多），好氧細菌便會逐漸死亡，取而代之的是厭氧細菌。厭氧細菌分解有機物的速度較慢，而且會產生硫化氫（臭蛋味）等有臭味氣體。
肥堆不可以太乾，否則不適宜微生物活動，亦不可以太濕，因會造成缺氧，令分解緩慢及產生惡臭。肥堆要保持濕潤，就像扭乾了的海棉一樣。
適當的堆肥溫度，不但可加快微生物的代謝速度，更能有效分解有機物及殺死病原體。夏季高溫時，肥堆較容易達至理想的溫度指標（即50-60℃左右），但在冬季時則較困難。因此冬天時堆肥所需的時間會較長。
物料越細，它表面面積的總和便越大，能夠接觸的空氣與微生物便會越多，分解速度因而亦越快。但要留意如果將物料切割得太細碎的話，物料碎塊中間的空隙便會減少，導致肥堆過於結實，令透氣性下降，促使缺氧。最好能將物料切割成大約5厘米長。
肥堆的體積越大，越容易保溫。但若過大，物料會因太重而壓實，氧氣難以進入肥堆的中間部分，造成缺氧環境，而且難以翻動。若過小，則因散熱太快而不能保持理想溫度，減低分解效率及未能殺死病原體。最佳的肥堆大小為1米x1米x1米的立方體。
原料及泥土裡應有大量的微生物作為分解者。
肥堆選址
所有有機物最終都會分解，分別只是時間。要一個肥堆可以較快速地分解至熟腐狀態，我們需要提供一個合適的環境去讓適當比例的物料在其中堆漚。通風、有蔭蔽、有蓋頂、有工作空間的地方較適合。
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| 通風、有蔭蔽、有蓋頂、有工作空間的地方較適合作堆肥。 |
建造堆肥箱
堆肥箱種類繁多，一般而言，通風程度、體積、衛生和耐用程度都是重要的考慮因素。常用的有鐵絲圍網、木箱和有蓋膠桶等三類設計，但各學校可按各自需要自行設計適合的堆肥箱來。
選取物料
但有些物料會比其他的較難處理，故應小心選擇，最低限度，在開始時，先選用較易處理的物料。
(1) 適合堆肥物料
在校園和社區園圃附近環境，可選取的物料一般包括：含氮較高的菜莢、果皮、水果心和雞蛋殼；含碳較高的報紙、草碎、樹葉和紙碎。其他可供堆肥的物料例如：木碎、茶葉渣、樹枝、咖啡渣、果仁殼、未結種子的雜草等。
(2) 不適合堆肥物料
所有非有機物如塑膠、金屬、玻璃、人造纖維等，全不作考慮。
(3) 容易引起麻煩的物料
油脂、肉碎、骨頭、小食部的食物渣滓和奶類食品等，容易滋生病菌，且會不斷發出惡臭，還會吸引貓狗老鼠等來覓食。結了種子的野草會把種子留在肥堆內，藉使用堆肥而得以散播。有病蟲害的植物，會有機會因留在肥堆外圍較低溫處，病菌得以生存下來，然後藉堆肥把病菌傳播。太細碎或容易擠壓的物料，如一大疊報紙或草碎，會降低肥堆的透氣性，亦應減少使用，或應分散使用。松針帶酸性，含大量油脂的物料，會影響細菌的分解工作，故都不宜多用。
計算物料的碳氮比
物料的碳氮比直接影響堆肥情況的因素，理想的比例為20-30:1。一般收集的物料以菜葉為主，因其氮含量較高（碳氮比為12:1），故需要加入一些碳含量較高的物料如木糠、紙碎等。如用2份菜莢與1份乾樹葉混合，或用30份菜莢與1份木糠混合。以下是一些有機物質的碳氮比：
| 堆肥的物料 |
碳氮比 |
| 木糠 |
400-500：1 |
| 紙張、報紙 |
170：1 |
| 樹皮 |
125：1 |
| 枯草 |
80：1 |
| 松針 |
66：1 |
| 粟米穗軸、乾樹葉 |
60：1 |
| 樹葉（新鮮） |
40：1 |
| 水果皮及果心 |
35：1 |
| 豆莢 |
30：1 |
| 紅蘿蔔 |
27：1 |
| 野草 |
25：1 |
| 草木灰 |
23：1 |
| 草碎、咖啡渣 |
20：1 |
| 海藻 |
19：1 |
| 洋蔥和辣椒 |
15：1 |
| 菜莢、蕃茄 |
12：1 |
計算碳氮比的例子
如用2份菜莢與1份乾樹葉混合，混合物的碳氮比為：
（12+12+60）/（1+1+1）=84/3=28/1 （介乎20-30:1，屬於合適的碳氮比）
開始堆肥
將適當碳氮比的不同物料收集好，切碎或撕碎至約5厘米長。可將不同物料一層一層的放入堆肥箱內，或者先將所有不同物料充分混合，然後才放入箱內。想每層的厚度較均勻，可先將物料擴散鋪開至箱邊，然後才放入中間部份。為確保有適量的水份，可用手輕揸物料﹙必須是混合後的物料﹚，在界乎有水滴出與無水滴出之間，就像扭乾了的海棉一樣，即表示已達到理想濕度。最頂一層都應該是一層約5厘米厚的泥土、一塊厚布或一張膠紙，以保溫並減少水份散失。與物料接觸時，可戴上膠手套和口罩，以減少細菌感染。
當放入原料後，肥堆應該在數天內開始升溫。這時便須要將堆肥翻動，以便將外圍的原料翻到中間較熱的部份，亦將中間翻到外圍，讓整個肥堆的熟腐較均勻。如有兩個或以上的堆肥箱，可將物料由一個箱翻至另一個箱。或者可以將物料全部拉出堆肥箱外，然後再將之重新放入箱內。盡量每1-2星期把肥堆翻動一次，以確保有足夠的氧氣使堆肥完全腐熟。多數人對堆肥中的微生物，不會產生過敏反應。但一些容易產生過敏反應的，免疫系統較弱的，及患有哮喘病或其他氣管病的人，可避免翻動堆肥，或可採取措施減少與堆肥直接接觸。
如何分辨堆肥可否使用？
若堆肥並未腐熟便加入泥土中使用，堆肥中仍然進行氧化作用時，大量熱能的產生會破壞作物的根部及影響作物的健康。故我們應先分辨堆肥的腐熟程度是否足夠再決定使用與否。當堆肥己經腐熟可以使用時，堆肥的體積會隨著時間而下降，原本1米高的肥堆，會剩下只有三分之一甚至更低，而當初的物料，會變得不能辨認、深啡色、細碎的、像泥土一樣、且帶有泥土氣味的樣子，表示堆肥已達腐熟的程度。
其他堆肥方法
(1) 缺氧堆肥
將所有原料加水密封於一容器內（可選擇用有蓋黑色膠桶），將該容器置於陽光下，間中搖勻，數月至一年後可供使用。
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| 自製花生麩水是缺氧堆肥的一種。 |
(2) 枯葉堆肥
把收集的枯葉放入鐵絲圍網內，加水弄濕。枯葉堆肥的養份雖然不高，但郤是很好的土壤改良劑。
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| 枯葉堆肥的養份雖然不高，但郤是很好的土壤改良劑。 |
肥堆的使用
(1) 融合於泥土中
可與表面15厘米的泥土充分混合，或與盆栽中的泥土完全混合，讓養份慢慢地釋出於泥土中，改善泥土。
(2) 鋪在泥面作護根
堆肥有良好的保水能力。先將泥土充份淋水，然後可將5-10厘米厚的堆肥舖在泥面，以減低表土的水分散失，保護植株的根部。
(3) 製液肥
把約500克堆肥放於布袋內，縛好袋口並浸於水中，一兩天後，水變成茶色，成為堆肥液。若堆肥液濃度太高，可先將堆肥液稀釋才使用，以免燒傷植物。
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| 蚯蚓把有機物吃掉，消化後排出體外，整個過程多次重覆，最後把有機物變作有用的肥料。 |
蚯蚓堆肥
蚯蚓堆肥主要是利用蚯蚓對有機物的消化能力，把有機物吃掉，消化後排出體外，變成更細小簡單的物質，然後又把這些排泄物再吃掉，整個過程多次重覆，最後把有機物變作有用的肥料。
材料︰
(1) 木箱/膠桶一個（大小視飼養數量而定，由飯盒般大到垃圾桶都可以）
(2) 碎石一堆（以夠放滿箱/桶底為合）
(3) 紗網一塊（平放在碎石層上，避免蚯蚓和泥土掉落）
(4) 泥土一堆（是蚯蚓生活的空間；蚯蚓多，泥土要多些；蚯蚓少，泥土可少些）
(5) 蚯蚓最少兩條（蚯蚓雌雄同體，異體受精）
(6) 厚紙板/報紙/蓋一件（用來遮光、減少水份散失）
(7) 噴水壺一個（以保持泥土濕潤）
製法︰
- 將碎石放入木箱/膠桶內（如有需要，可在箱底或桶底加兩個孔，以便疏水）。
- 覆上紗網，放入泥土及蚯蚓。
- 放入少量食物在泥面，觀察蚯蚓的食量。
- 最初，蚯蚓可能還在適應新環境，不大進食，但約一星期後，當蚯蚓適應了新環境，便會大量進食，並進行繁殖，到時記緊要給牠們添食物及保持環境濕潤。
- 3-4個月後，可開始採收。先將蓋揭開一會，讓蚯蚓都躲到泥土下層去，屆時便可將上層的泥土連蚓糞土取去作肥料用。
備註︰
- 如果你的蚯蚓是由外地引入的，牠可能生長較快，飼養較易，但千萬別把牠放到土地上或大自然去，因為我們仍未清楚牠會對本地的蚯蚓引起那種影響，為了避免薇甘菊一類問題重演，還是小心為上。
- 如果你遇上任何技術困難，可電郵去Earthworm Bulletin Board Service (earthworm@julian.uwo.ca) 查問，他們有40位來自不同國家的蚯蚓專家回答你的問題。
- 蚯蚓是天然的翻土機，據Rodale Institute估計，如果每畝土壤有100萬條蚯蚓生活在其中，就相當於有3位園丁每日輪流在這一塊田上工作8小時。
廚餘堆肥
本港每日約有3,000公噸的食物殘渣，由食肆食物工場和家居等產生出來。其中家居廚餘包含果皮、菜葉與殘羹，為家庭垃圾中必有部分，它容易腐爛、發臭且會滲水，造成垃圾清運上的困擾。如果將廚餘經堆肥方式變成有機肥，再讓它回歸大地，便是完成有機物質循環及垃圾減量的最佳方法。
垃圾桶覆土法
- 取一個50公升（或更大）的有蓋垃圾桶，切去底座，選一處陰涼的地方，將桶埋入泥中約5-10公分深，邊緣灑上石灰（避免老鼠、蟑螂肆虐）。
- 廚餘瀝乾水分後，以一層廚餘上舖一層土的方式，逐日處理。
- 垃圾桶蓋上再以厚布覆蓋，或另以大塑膠袋覆罩，用繩子綑綁，以杜絕蟲蠅。
- 直至堆肥桶裝滿後，再放置3-5個月，若無惡臭，堆肥即告成功。
- 要取用堆肥，可由桶底分次適量挖取。
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洗衣粉桶
- 在一個空洗衣粉桶（上方有旋轉蓋的圓桶，或正方形盒均可，緊記要清理內層的污染物）的側面加上水龍頭。
- 底部先加磚頭後再放2.5厘米網眼的鐵絲網（以作隔渣之用）。
- 另外在水龍頭（水喉）下方，以鐵絲懸掛一空膠瓶。
- 將每日的廚餘切碎後，放入桶內，稍作攪拌，蓋好桶蓋。
- 每晚睡前，將水龍頭打開讓臭水排入膠瓶內，並立刻將之倒入馬桶沖掉。
- 當堆肥桶裝滿後，再放置一個月（需持續排水），然後尋找合適的地點（如空地或大花盆），將堆肥埋入土中或混合其他土壤，以待取用。
- 在自家做有機堆肥時，廚餘宜使用植物性物質，如：菜梗、菜葉、果皮，且每日處理時順手將之切斷、切碎並瀝去水分，或混些撕碎的舊報紙或用過的衛生紙，並先略加攪勻再將堆肥桶蓋好，此舉可減少堆肥時所產生的氣味，大家不仿一試。
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